La medicina popular es una parte esencial de la etnocultura de un pueblo. Basada en los conocimientos empíricos más antiguos de muchas generaciones y en la experiencia popular, se desarrollaron métodos de diagnóstico y prevención de enfermedades, una comprensión particular de sus causas y diversas formas de tratamiento con remedios de origen vegetal, animal y mineral. Un lugar especial en la medicina popular lo ocupaba la curación con la palabra.
Las creencias populares sobre las causas de las enfermedades pueden dividirse en dos grupos: las explicadas de forma racional (por ejemplo, resfriados, intoxicaciones alimentarias, cortes, etc.) y las explicadas de forma irracional (las llamadas enfermedades “enviadas”, “hechas”, “arrojadas” o “vertidas”). La primera categoría de enfermedades solía tratarse en casa utilizando remedios vegetales, animales y minerales. Casi cada ama de casa tenía sus propias recetas de curación casera.
La dirección principal de la terapia popular era el tratamiento con hierbas. Desde tiempos antiguos, nuestros antepasados observaban el entorno y poco a poco aprendieron a encontrar en la naturaleza remedios contra diversas dolencias. Desarrollaron reglas para recolectar, secar, almacenar y utilizar plantas medicinales. Sabían que las sustancias activas se producían y acumulaban en las plantas en determinados períodos de su desarrollo, por lo que se recolectaban en momentos precisamente definidos. Se seleccionaban según la parte considerada curativa: raíz, hojas o flores. Las hojas solían recogerse antes de la floración; las partes subterráneas (raíces, tubérculos) en otoño o principios de primavera; la corteza durante la circulación de savia en primavera; las semillas y frutos en el momento de la maduración. Las flores se recomendaba recolectarlas al inicio de la floración.
Joven con vestimenta popular cotidiana, principios del siglo XX, de la ciudad de Kostopil, región de Rivne. Foto de Yu. Klymovych del álbum histórico-etnográfico y artístico de Iván Honchar “Ucrania y los ucranianos”, Tomo 13 “Volinia”, KN-12741/21.
Las plantas medicinales se secaban en un lugar seco, oscuro y bien ventilado, nunca al sol. Se guardaban en bolsas de algodón, cajas de cartón o madera forradas con papel limpio, o en frascos de vidrio con tapa. El tiempo de conservación era de un año para las hierbas, dos o más para frutos y semillas. A partir de ellas se preparaban diversos medicamentos de uso interno (decocciones, tinturas, jugos, polvos) y externo (baños, enemas, lociones, cataplasmas, compresas, ungüentos). Muchas hierbas eran bien conocidas por sus propiedades curativas y se usaban ampliamente: ajenjo, menta, bardana, tusílago, centáurea, valeriana, lirio de los valles, orégano, gordolobo, milenrama, llantén, verónica, manzanilla, tomillo, gayuba, hipérico y muchas más.
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Mujer mayor del pueblo de Fenevychi, distrito de Ivankiv, región de Kiev, con traje local frente a su casa. La casa data de la segunda mitad del siglo XIX. Foto de 1970, del álbum histórico-etnográfico y artístico de Iván Honchar “Ucrania y los ucranianos”, Tomo 6 “Kiev Septentrional”, KN-12734/21.*
Además de las hierbas, los ucranianos utilizaban ampliamente las propiedades curativas de los árboles. Los más populares eran el abedul, el roble, el nogal, el viburno, el pino, el aliso y el sauce. Por ejemplo, la savia de abedul o infusiones de hojas de abedul en agua o vodka se usaban contra la tos. La tintura alcohólica en yemas de abedul se aplicaba para dolores reumáticos o como cicatrizante. El roble, especialmente su corteza, era muy apreciado: se utilizaba para enjuagues bucales en afecciones de la mucosa, para dolores de muelas y en forma de decocción interna contra trastornos estomacales, intestinales y de vejiga.
En la práctica curativa de nuestros antepasados también tenían gran importancia las verduras, en especial el ajo y la cebolla contra enfermedades catarrales. Se usaban además la papa, la zanahoria, la remolacha, el repollo. La papa rallada cruda se aplicaba en forúnculos, picaduras de insectos, callos, quemaduras o dolores de espalda. La papa caliente se aplicaba para calentar el pecho y las piernas en caso de resfriado. También se hacían inhalaciones sobre papas hervidas.
Campesino koljosiano Yosyp Zahoruy en su colmenar. Pueblo de Kozliv, distrito de Pereiaslav-Khmelnytskyi, región de Kiev. Foto del álbum histórico-etnográfico y artístico de Iván Honchar “Ucrania y los ucranianos”, T. 1 “Tomo General”, KN-12729/43.
En regiones de Ucrania con tradición recolectora (Polisia y los Cárpatos), las bayas silvestres (frambuesas, fresas, arándanos, arándanos rojos) y los hongos también tenían un lugar importante. Los arándanos se usaban contra la diarrea, baja acidez estomacal, cálculos renales y anemia. Los hongos secos (porcini) se aplicaban en heridas, abscesos o llagas, remojados previamente en agua o leche.
En la medicina popular también se empleaban remedios de origen animal. Muy conocido era el consumo de leche caliente con distintos ingredientes contra resfriados: con manteca y miel, con huevo y manteca, con miel y pimienta, etc. También se usaban grasas animales (de cerdo, perro, tejón, ganso) para fricciones en resfriados o como cicatrizantes. Entre los remedios minerales, los más comunes eran la arcilla y la sal: la arcilla en cataplasmas contra esguinces y moretones; la sal en compresas calientes contra resfriados, aplicadas en garganta y nariz.
Las enfermedades “enviadas” no se trataban en casa: se acudía a curanderos (znajares), quienes mediante rituales mágicos y conjuros liberaban del mal. Se creía que la enfermedad era una sustancia energética negativa que podía penetrar en el cuerpo. Se “encantaba” sobre agua o vodka, que luego bebía el enfermo. También se creía que personas malintencionadas podían “arrojar” la enfermedad con objetos embrujados, “verterla” en bebidas o “soltarla” en un torbellino de viento. Para expulsarla, los curanderos la “rodaban” sobre un huevo o panecillos mientras recitaban conjuros.
Alfareros en el trabajo – Stepan Zdoryk (a la derecha) y Davyd Khabryka. Ciudad de Obukhiv, región de Kiev. Foto de 1945, del álbum histórico-etnográfico y artístico de Iván Honchar “Ucrania y los ucranianos”, T. 4 “Kiev de la margen derecha”, KN-12732/31.
Los curanderos utilizaban agua recogida antes del amanecer, hierbas, cuchillos, sal, semillas de amapola, así como objetos sagrados bendecidos en la iglesia (cruces, iconos, velas). Los colores también tenían importancia: el rojo se usaba contra erupciones cutáneas, el negro contra epilepsia. Los conjuros siempre acompañaban los rituales, murmurados sobre comida o agua para que el enfermo los ingiriera y así “introdujera” las palabras en su cuerpo.
En la cosmovisión popular, los curanderos actuaban con conocimiento divino, mientras que las brujas y hechiceros se relacionaban con fuerzas malignas. Los primeros curaban enfermedades físicas y psíquicas y ayudaban en problemas domésticos y familiares; los segundos eran acusados de provocar esterilidad, desdicha, enfermedades, muerte. Tanto curanderos como brujas podían ser innatos o aprendidos, y el conocimiento se transmitía por sangre o en el momento de la muerte.
(Cazador) “Después de la caza de lobos”. Yosyp Dvoryakivskyi junto al lobo que mató. Pueblo de Bila Krynytsia, distrito de Rivne, región de Rivne. Foto de 1937, del álbum histórico-etnográfico y artístico de Iván Honchar “Ucrania y los ucranianos”, Tomo 13 “Volinia”, KN-12741/10.
Un grupo aparte eran las parteras tradicionales (“babas”), consideradas una categoría “pura”, tanto física (mujeres en menopausia) como espiritualmente, pues su labor se veía como un servicio a Dios.
